Τα πλοία που διέσχιζαν τη νύχτα επικοινωνούσαν μέσω κώδικα Μορς με τη βοήθεια φαναριών και παραθυρόφυλλων. Αυτή η ίδια θεμελιώδης αρχή επιτρέπει σήμερα στη NASA να διατηρεί επαφή με την αποστολή Psyche, που εξερευνά έναν αστεροειδή πλούσιο σε μέταλλα, ο οποίος βρίσκεται 240 εκατομμύρια μίλια μακριά από τη Γη. Αν και η επικοινωνία πραγματοποιείται σε τέτοιες αποστάσεις, η ταχύτητα μετάδοσης των δεδομένων είναι καλύτερη από αυτή που προσέφεραν παλαιότερα οι συνδέσεις στο διαδίκτυο.

Στο πλαίσιο της πρώτης φάσης του πειράματος Deep Space Optical Communications της NASA, η Psyche είναι εξοπλισμένη με έναν πομποδέκτη λέιζερ που λειτουργεί σε μια συγκεκριμένη συχνότητα υπέρυθρου φωτός. Αυτή η επιλογή επιτρέπει τη μετάδοση και λήψη δεδομένων από δύο επίγειους σταθμούς στην Καλιφόρνια. Η επιλεγείσα υπέρυθρη συχνότητα είναι σημαντικά υψηλότερη από τις συμβατικές επικοινωνίες ραδιοσυχνοτήτων που χρησιμοποιούνται σε αποστολές στο βαθύ διάστημα, γεγονός που επιτρέπει υψηλότερους ρυθμούς μετάδοσης δεδομένων.

Κατά τη διάρκεια των δοκιμών, το πείραμα κατάφερε να στείλει δεδομένα από και προς τη Psyche με ρυθμό 267 megabits ανά δευτερόλεπτο, όταν το διαστημικό σκάφος βρισκόταν κοντά στον Άρη. Αυτή η ταχύτητα ισοδυναμεί με μια τυπική ενσύρματη ευρυζωνική σύνδεση στη Γη, αλλά επιτεύχθηκε στο διάστημα με τη χρήση λέιζερ. Τον Ιούνιο, η Psyche έφτασε σε ένα νέο ορόσημο, βρίσκεται πλέον 390 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από τη Γη. Παρά την απόσταση, οι χειριστές κατάφεραν να διατηρήσουν σύνδεση και να λάβουν δεδομένα με ρυθμό 6,25 megabits ανά δευτερόλεπτο.

Αν και ο ρυθμός είναι πιο αργός σε σύγκριση με την κοντινότερη απόσταση, παραμένει ανώτερος από εκείνον που μπορεί να επιτευχθεί με συνδέσεις ραδιοσυχνοτήτων με την ίδια ισχύ εξόδου. Στο πλαίσιο των δοκιμών, η NASA μεταδίδει και ένα βίντεο με μια γάτα που κυνηγά έναν κόκκινο δείκτη λέιζερ, αποδεικνύοντας τη δυνατότητα της νέας τεχνολογίας. Η ομάδα έργου στο Εργαστήριο Αεριοπροώθησης της NASA διαπίστωσε ότι η μείωση του ρυθμού δεδομένων είναι αναλογική με την αυξανόμενη απόσταση μεταξύ της Γης και της Psyche.

Η δεύτερη φάση του πειράματος αναμένεται να ξεκινήσει τον Νοέμβριο, όταν ο πομποδέκτης λέιζερ θα τεθεί ξανά σε λειτουργία. Ο στόχος είναι να αποδειχθεί ότι το σύστημα μπορεί να λειτουργεί για πάνω από ένα χρόνο, με στόχο την πλήρη λειτουργία του αργότερα το 2024. Ο εφεδρικός ραδιοσυχνότητες επικοινωνίας θα παραμείνει διαθέσιμος στην Psyche για περίπτωση αποτυχίας του λέιζερ. Η αποστολή έχει προγραμματιστεί να φτάσει στον αστεροειδή στόχο το 2029, δίνοντας στην ομάδα επαρκή χρόνο για προετοιμασία.

Πηγή: newsbomb.gr