Για πολλούς ανθρώπους, οι αρουραίοι αποτελούν ανεπιθύμητους επισκέπτες που πρέπει να εξοντωθούν. Ωστόσο, σε μια κλινική στην Τανζανία, οι αρουραίοι είναι συνάδελφοι και μάλιστα ήρωες. Ο αφρικανικός γιγάντιος αρουραίος είναι ιδιαίτερα ευφυής, εύκολα εκπαιδεύσιμος και έχει αποδειχθεί ότι μπορεί να διαγνώσει φυματίωση, σώζοντας έτσι πολλές ζωές. Εκτιμάται ότι αυτοί οι αρουραίοι έχουν συμβάλει στην αποτροπή 400.000 νέων περιστατικών φυματίωσης, μια νόσος που αποτελεί την πιο θανατηφόρα μολυσματική ασθένεια παγκοσμίως.

Η μη κερδοσκοπική οργάνωση APOPO χρησιμοποιεί τους αρουραίους για την ανίχνευση ίχνη φυματίωσης στο σάλιο ασθενών, ενώ οι ανθρώπινες εξετάσεις συχνά έχουν χαμηλή αποτελεσματικότητα. Σε ορισμένες περιπτώσεις στην Τανζανία, η αποτελεσματικότητα ανίχνευσης με μια εξέταση σάλιου κυμαίνεται από 20% έως 40%. Αντιθέτως, οι γιγάντιοι αρουραίοι, όπως η Καρολίνα, μπορούν να αυξήσουν τα ποσοστά ανίχνευσης κατά 40%.

Η Καρολίνα, μετά από επτά χρόνια στην υπηρεσία της APOPO, συνταξιοδοτήθηκε τον περασμένο Νοέμβριο και προς τιμήν της διοργανώθηκε εορταστικό πάρτι στην κλινική. Οι επιστήμονες θα χρειαζόντουσαν τέσσερις ημέρες για να αναλύσουν τον αριθμό των δειγμάτων που η Καρολίνα μπορούσε να ελέγξει σε μόλις 20 λεπτά. Στην καριέρα της, ανίχνευσε 3.000 φορές μία από τις έξι χημικές ενώσεις που χρησιμοποιούνται για την ταυτοποίηση του Mycobacterium tuberculosis.

Η φυματίωση συχνά θεωρείται παρελθόν, αλλά παραμένει η κύρια αιτία θανάτου στον κόσμο από λοιμώδη παθογόνο. Ο Tefera Agizew, γιατρός και επικεφαλής του APOPO για τη φυματίωση, ανέφερε ότι όταν οι άνθρωποι δουν τις ικανότητες των αρουραίων για την καταπολέμηση της ασθένειας, τους ερωτεύονται. Η APOPO έχει αποκτήσει φήμη και για άλλες σωτήριες αποστολές, όπως η εκκαθάριση νάρκων, που εξακολουθούν να αποτελούν σοβαρή απειλή σε πολλές χώρες.

Πηγή: newsbomb.gr