Η Καταλανική Εταιρεία, που ήταν στην πλειονότητά της συγκροτημένη από Καταλανούς, Αλμογάβαρους και Αραγονέζους, ιδρύθηκε στα τέλη του 13ου αιώνα με καθοδηγητή τον Ροζέ ντε Φλορ. Οι άνδρες αυτοί ήταν γνωστοί για την αγωνιστικότητα και τις ικανότητές τους, ενώ προήλθαν από διάφορες περιοχές της Ισπανίας, βρισκόμενοι σε συνεχή κινητικότητα και προσφορά μισθοφορικών υπηρεσιών.
Οι διαμάχες με τους Βυζαντινούς δεν άργησαν να έρθουν, όταν οι Καταλανοί, χρησιμοποιώντας ως ορμητήριο την Καλλίπολη, πέρασαν στη Θράκη και τη Μακεδονία, προκαλώντας εκτεταμένες καταστροφές. Μεγάλο μέρος της δραστηριότητάς τους επικεντρώθηκε στη λεηλασία και την καταστροφή ιερών τόπων, όπως οι μονές του Αγίου Όρους.
Ο Ροζέ ντε Φλορ, μετά από επιτυχημένες στρατηγικές στη Σικελία, στράφηκε στο Βυζάντιο. Είχε επιτύχει τη στήριξη του αυτοκράτορα Ανδρόνικου Β’ στο έργο του, υποσχόμενος να καταπολεμήσει τους Τούρκους. Οι διαπραγματεύσεις του με τον αυτοκράτορα περιλάμβαναν μεγάλες οικονομικές απαιτήσεις και την υποσχεση ότι οι μισθοί τους θα ήταν διπλάσιοι από εκείνους των άλλων μισθοφόρων.
Με την άφιξή τους στην Κωνσταντινούπολη το 1303, οι Καταλανοί έγιναν δεκτοί με ενθουσιασμό, αν και οι σχέσεις τους με τους Γενουάτες, που ήδη ζούσαν στην Πόλη, σύντομα έγιναν τεταμένες, με αποτέλεσμα βίαια επεισόδια. Παρ’ όλα αυτά, οι Καταλανοί μεταφερόντουσαν στη Μικρά Ασία, όπου σημείωσαν σημαντικές νίκες κατά των Τούρκων σε μάχες που κατέληξαν σε τεράστιες απώλειες για τους εχθρούς, επαληθεύοντας τη φήμη τους ως σφοδροί πολεμιστές.
Η σταδιακή αποσταθεροποίηση της Καταλανικής Εταιρείας και οι συνεχείς συγκρούσεις με τους ντόπιους και άλλες δυνάμεις κατέληξαν σε μια σειρά αρνητικών εξελίξεων, που οδήγησαν στην αποτυχία της συμπόρευσης τους με το Βυζάντιο. Στην προσπάθειά τους να εδραιωθούν στην περιοχή, οι Καταλανοί δεν κατάφεραν να ιδρύσουν μια μόνιμη βάση και σύντομα στράφηκαν σε λεηλασίες σε διάφορες ελληνικές πόλεις, γεγονός που προκάλεσε μεγάλο μίσος μεταξύ τους και των ντόπιων.
Ακολούθησαν μάλιστα και συρράξεις μέσα στους κόλπους της Εταιρείας, που αποδυνάμωσαν περαιτέρω την ενότητά τους. Οι γεωπολιτικές αλλαγές στην περιοχή και η σταδιακή απώλεια των συμφερόντων του Βυζαντίου έκαναν τις προθέσεις τους ιδιαίτερα επισφαλείς, ενώ οι επίμονες ταραχές τους οδήγησαν τελικά σε αποτυχία και διάλυση.
Πηγή: newsbomb.gr